Comment faire une bonne première impression : la courbette séduit au Japon, pas aux États-Unis

Comment faire une bonne première impression dépend aussi de l'endroit où l'on se trouve. C'est ce que montre une étude publiée le 7 août 2026 dans Japanese Psychological Research par Takayuki Osugi, de l'université de Yamagata, et Jun I. Kawahara, de l'université d'Hokkaido : le même geste de salut, la courbette, rend une personne plus attirante aux yeux de ceux qui ont grandi au Japon, alors qu'il laisse presque indifférents ceux qui vivent aux États-Unis.

Le point de départ est concret. Au Japon, la courbette est le salut de tous les jours et, comme le rappellent les mêmes auteurs dans un travail précédent, on l'enseigne à l'école et dans la formation des nouveaux salariés, justement parce qu'on estime qu'elle pèse beaucoup sur la première impression. Avec l'augmentation des visiteurs étrangers dans le pays, la courbette s'échange de plus en plus souvent entre personnes d'apparence différente. D'où la question : l'effet vaut-il pour tous, et quel que soit celui qui regarde ?

Ce que les chercheurs avaient déjà découvert

Le soi-disant effet courbette n'est pas nouveau. C'est un axe de recherche que les deux mêmes auteurs suivent depuis plus de dix ans, avec des figures humaines en trois dimensions générées par ordinateur : des avatars identiques en tout, sauf dans leur mouvement.

Les principales étapes, selon les publications :

• 2015 : Attention, Perception & Psychophysics publie « Effects of bowing on perception of attractiveness », qui étudie comment la courbette modifie le jugement sur l'apparence ;
• 2024 : dans le Japanese Journal of Psychology (volume 95), une réplication menée en ligne, y compris avec des travailleurs recrutés sur des plateformes de crowdsourcing, confirme que les modèles qui s'inclinent paraissent plus attirants que ceux qui restent immobiles, et que le temps passé en position inclinée compte aussi ;
• 2026 : la nouvelle étude étend l'épreuve à quatre types d'apparence (est-asiatique, européenne, sud-asiatique et africaine) et à deux populations d'observateurs, japonais et américains, en quatre expériences.

La méthode est simple à décrire : on montre de courtes animations du même avatar qui reste immobile ou s'incline, et on demande à celui qui regarde d'en évaluer l'attrait. Toute différence de note peut être attribuée au geste, puisque le visage ne change pas.

Le résultat : le geste plaît à ceux qui le connaissent

Dans les deux premières expériences, les participants japonais ont perçu l'effet courbette quelle que soit l'apparence du modèle : européen, africain ou sud-asiatique, le personnage qui s'inclinait paraissait plus attirant que celui immobile. Les participants américains, devant les mêmes vidéos, ont montré un effet minime ou nul, pour tous les types de modèle.

Les expériences suivantes ont écarté l'explication la plus évidente, à savoir que les Américains regardaient avec moins d'attention. Les chercheurs ont fait varier de façon indépendante l'attrait physique des visages : les deux groupes ont distingué de la même manière les visages les plus attirants des moins attirants. La différence ne concernait que la réaction au mouvement.

La conclusion des auteurs est prudente : les gestes de courbette sont interprétés de façon cohérente au sein de chaque population culturelle, indépendamment de l'apparence de celui qui les accomplit. Autrement dit, celui qui s'incline compte moins que celui qui regarde.

Ce que dit l'étude, et ce qu'elle ne dit pas

Il vaut la peine de séparer les données de l'interprétation. L'étude mesure une seule chose : la note d'attrait donnée à un avatar numérique, dans une expérience en ligne. Elle ne mesure ni la confiance, ni la compétence perçue, ni le succès d'une négociation, et un avatar n'a ni voix, ni regard spontané, ni les mille nuances d'une rencontre en personne.

Cela dit, le résultat suggère un principe utile à quiconque se présente à quelqu'un pour la première fois : un geste n'a pas de valeur en soi, il prend son sens dans un code partagé. Le même mouvement qui, dans un contexte, ajoute élégance et respect, passe inaperçu dans un autre ou, au pire, crée de l'embarras.

Comment faire une bonne première impression avec le langage du corps

Pour qui travaille avec des clients, des partenaires ou des collègues d'autres pays, l'étude signale que le salut est déjà de la communication, avant même les mots. Quelques attentions pratiques en découlent naturellement :

• se renseigner sur le salut habituel de la personne que l'on rencontre, au lieu de tenir le sien pour acquis ;
• observer le premier geste de l'autre et s'y accorder, avec mesure et sans imitation caricaturale ;
• soigner sa posture dans les premières secondes, car le corps parle pendant qu'on s'approche, pas seulement à l'arrivée ;
• laisser du temps au geste : la recherche sur la courbette indique que la durée du mouvement compte aussi dans le jugement de celui qui observe.

Aucune de ces règles ne remplace l'authenticité. Un salut adapté au contexte fonctionne lorsqu'il reste cohérent avec le reste de la personne : le regard, le ton de la voix, la manière d'occuper l'espace.

Le salut comme premier message

En Italie, dans les rencontres professionnelles, le salut habituel est la poignée de main, mais les réunions sont de plus en plus internationales, en présence comme en visio. Savoir que la valeur d'un geste dépend du regard de celui qui le reçoit aide à mieux se préparer, sans se raidir et sans improviser.

La formation Com-On de CG Imagine travaille justement sur ce langage caché : gestes, expressions, posture et ton de voix, pour choisir en conscience comment saluer, se présenter et marquer les esprits. Comme la courbette de l'étude, votre premier geste raconte aussi quelque chose : mieux vaut qu'il dise ce que vous voulez, à la personne en face de vous.

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